現在、日本では高齢ドライバーによる交通事故のニュースが絶えません。この状況を受けて、運転免許の自主返納制度が推進されていますが、その件数は増加傾向にあるものの、依然として多くの高齢者が運転を続けているのが実情です。自主返納を促すため、各自治体や企業が様々な特典を提供しています。
本記事では、高齢者が免許返納に踏み切れない主な理由と、実際にどのような特典（サポート）が受けられるのかについて詳しく解説します。
1. 免許の自主返納が進まない二つの大きな理由
自主返納の重要性が広く認識されているにもかかわらず、多くの高齢ドライバーが免許を手放せない背景には、実生活における深刻な問題があります。
理由① 「生活の足」がなくなることへの不安
最も大きな理由は、運転免許が生活必需品となっているためです。
- 地方や郊外の移動手段: 特に公共交通機関が不便な地方や郊外に住む高齢者にとって、車は病院への通院、買い物、友人との交流など、生活を維持するための唯一の手段です。免許を返納することは、文字通り「生活圏の縮小」を意味します。
- 認知症対策への懸念: 運転を止めることで、外出の機会が減り、認知症の発症リスクが高まるのではないかという不安も、免許を手放せない心理的要因の一つとなっています。
理由② 精神的な「アイデンティティ」の喪失
運転行為は、単なる移動手段を超えた、個人の自立や社会とのつながりを示すものです。
- 自立性の証明: 「まだ自分で運転できる」という意識は、高齢者にとって健康や若さを保っていることの証明であり、誇りでもあります。免許を返納することは、「老いを認める」ことにつながるため、精神的な抵抗が大きいのです。
2. 免許自主返納で受けられる具体的な特典
こうした不安を解消し、返納を促すため、全国でさまざまな優遇制度が提供されています。
ここでは、その代表的な特典を紹介します。
- 交通機関の割引: 多くの自治体やバス・タクシー会社が、自主返納者が交付される「運転経歴証明書」を提示することで、運賃の割引や無料乗車券を提供しています。これが、失った移動手段の一部を補う最も直接的なメリットです。
- 公共施設の割引: 美術館、温泉施設、テーマパーク、ホテルなどの公共施設やレジャー施設で、入場料や利用料の割引が受けられる場合があります。
- 生活支援サービス: 一部の提携店舗（スーパーや百貨店）では、商品の割引や宅配サービスの優遇が受けられるなど、日常生活での利便性を高めるサービスも増えています。
自主返納は、高齢者自身の安全だけでなく、地域全体の安全を守るための重要な一歩です。これらの特典を有効活用し、誰もが安心できる社会の実現が求められています。